秋元康氏（63）が特別顧問を務め、乃木坂46やSKE48などを傘下に持つ総合エンタメ企業、KeyHolder(銘柄コード：4712)が12日、2021年12月期第2四半期の連結決算を発表した。
決算説明会（動画）の中で、赤塚善洋社長（44）は乃木坂46の新メンバー募集（※社長は「5期生募集」と明言）についてふれ、「過去最大規模の応募がありました」と報告。そのうえで、「これは、われわれとしても、乃木坂46をいかに息の長いアーティストに続けていくか、こういったオーディションで5期目で過去最大というのは、ありがたいことで、みなさまのご期待もあるのかな、と実感しております。乃木坂をさらに成長させていきますので、ぜひご期待ください」と語った。
今年は乃木坂46が誕生して10年の節目。新メンバーオーディションは前回の「坂道合同オーディション」から約3年ぶりの開催となった。7月19日から応募を受け付け、8月11日（直前の応募が殺到したため、予定を一日延長）に締め切った。
過去の乃木坂46のオーディションへの応募総数は以下の通り。
「坂道合同オーディション」の合格者は乃木坂46のほか、欅坂46（現櫻坂46）、けやき坂（現日向坂46）に配属された。
1期生（2011年） 38,934人（合格者36人）
2期生（2013年） 16,302人（合格者14人）
3期生（2016年） 48,986人（合格者12人）
坂道合同オーディション（2018年） 129,182人（合格者39人）
「過去最大規模」ということは、3期生オーディションを超える5万人以上（あるいは、坂道合同オーディショ超えも？）の応募があったとみられる。
KeyHolder社は昨年、「乃木坂46」の運営会社「乃木坂46合同会社」の株式50％を保有するノース・リバーを事実上、完全子会社化し、傘下に加えた。秋元氏は2018年6月18日付で同社の「特別顧問」に就任、潜在株式を同社株に転換すると、11.9％保有の第二位株主となる。
一方、赤塚社長は「SKE48」の新センターについても言及した。
9月1日発売の28枚目シングル「あの頃の君をみつけた」で48グループ最年少の林美澪（12）をセンターに起用したが、「日々、秋元先生と相談」しながら決定したと明かした。「まずは12歳の林をセンターに大抜擢し、ここから仕掛けをつくり発展させようと考えています」とした。
